Red Flags of Mental Health: Is This a Crisis?

Sometimes it’s hard to know if your child’s big feelings are just a part of growing up or if your child is experiencing a mental health crisis. We hope this video will help you determine what to do if you identify a problem.

Meet the speakers:

Dr. Rabia Ayvaci, UT Southwestern Medical Center
Kevin and Frances Wampler, parents to three children

Disclaimer: These videos are not intended as a replacement for professional mental health care. If you or someone you know is struggling or in crisis, help is available.
If you have questions about your child’s mental health, contact your child’s doctor. Call or text 988 for the Suicide & Crisis Lifeline. If you believe that your child is having a mental or physical health emergency, go to the nearest emergency room or call 9-1-1.

For more information please contact: roadmap@cookchildrens.org

[Narrator] Sometimes it's hard to know if your child's big feelings are just a part of growing up, or if your child is experiencing a mental health crisis. Here are some tips to help you determine what to do if you identify a problem.

- There can be many signs to indicate that a child is experiencing a mental health crisis. One of the most important psychiatric problem in pediatric age group is depression and suicidal ideations. Having a suicidal ideation can be a serious sign of a serious depressive episode. For example, we can see kids talking about wanting to die. We can see kids having plans about how they can end your life, so this can be a serious sign, and it warrants an evaluation with a psychiatrist.

- So our oldest son, he's on the autism spectrum.

- When our nephew passed, it was difficult for him, and we knew he was struggling, but we didn't realize to the extent that he was struggling until he was severely struggling, until I think we got notified by the school.

- Realizing that he was struggling with a mental health crisis caught up with us pretty quickly. We knew that he was struggling with grief, but we just didn't realize how heavy that it was until we were in a state of crisis. He was saying, "I wanna hurt myself," and then very quickly was saying, "I don't wanna live anymore," and had a plan for how he was going to do that, and I feel like that snuck up on us pretty quickly.

- Identifying children with mental health concerns can be a challenging thing to do. For example, if you look at elementary school kid, going to school, hanging out friends, maybe not able to pay attention to their classes, having impulsive behavior, can be a sign of attention deficit, hyperactive disorder, so this needs to be evaluated by a physician. Then we look at the older kids, let's say teenager period, we see more mood problems. We see teenagers being more upset and down and experiencing depressive symptoms, and then we may need to focus on that kind of symptomatic presentation.

- The school played a huge role in helping us identify how he was struggling. He hadn't said that he wanted to hurt himself at home, so at school was the first time that he had verbalized that, and I just felt so thankful that he had people at school that he felt that he could trust to say that, and that they took it seriously and didn't just write it off as a teenager saying something or just trying to get out of a test. But they took it serious enough to make sure that they were keeping him safe and to notify us so that we could do the same thing.

- School counselors or teachers can be a really good source of being a partnership. First reason is that usually teachers or counselors are having a better chance of seeing a child behavior at school. They see how the kid always interacting with other friends and how the academic functioning, if there's any abrupt change.

- I mean, we're not medical professionals. We didn't know what to do. It was terrifying. It's just listening to the people that we've built relationships with, like his psychiatrist, that was the first person we called and kind of this is what's going on and what do we do?

- You wanna be strong for your children, but you also want them to see that healthy emotion, so heading into the emergency department was tough, and then taking him to an inpatient facility was even more difficult.

- There can be several resources for parents to address concerns related to their kids. For severe symptoms, pediatricians should be the first contact point, and they can also get some resources for local psychiatric providers. Second is that they can also reach out to counselors, so kids can have some initial support, can learn some skills, how to explain themselves and how to talk about their emotions, this can be another resource. And if you feel like your kid is having an emergency condition, let's say if your kid is talking about wanting to die or having a plan or actually attempted to suicide, then you need to think about an emergency setting to address some of the concerns that you are having. For example, going to an emergency room can be a good starting point, so they can have an assessment and they can help what type of treatment your kid needs.

- So I think the critical thing was taking him serious. I guess error on the side of caution.

- Just being able to reach out and look and ask for help and knowing that it's okay to ask for help. Sometimes as a parent, you think that you can handle everything, and sometimes you can't, and it's okay to reach out and ask for help and start just looking and seeing what's available. I think it's very important to know about the red flags early, because mental health doesn't always look the same in children as it does in adults.

Banderas rojas de la salud mental:¿Es esto una crisis?

- [Narrador] A veces es difícil saber si los grandes sentimientos de su hijo son solo una parte del crecimiento o si su hijo está experimentando una crisis de salud mental. Estos son algunos consejos para ayudarle a determinar qué hacer si identifica un problema.

- [Rabia Ayvaci] Puede haber muchas señales que indiquen que un niño está experimentando una crisis de salud mental. Uno de los problemas psiquiátricos más importantes en la edad pediátrica es la depresión y las ideas suicidas. Tener una idea suicida puede ser un signo grave de un episodio depresivo grave. Por ejemplo, podemos ver niños hablando de querer morir. Podemos ver niños haciendo planes sobre cómo pueden acabar con su vida, así que esto puede ser una señal seria, y justifica una evaluación con un psiquiatra.

- Así que nuestro hijo mayor, está en el espectro del autismo.

- Cuando nuestro sobrino murió, fue difícil para él, y sabíamos que estaba luchando, pero no nos dimos cuenta de hasta qué punto estaba luchando hasta que tuvo problemas severos, hasta que creo que nos avisaron en la escuela.

- Darnos cuenta de que estaba luchando con una crisis de salud mental nos alcanzó bastante rápido. Sabíamos que estaba luchando con el dolor, pero no nos dimos cuenta de lo pesado que era hasta que estuvimos en un estado de crisis. Él estaba diciendo: Quiero hacerme daño, y luego muy rápidamente estaba diciendo, no quiero vivir más, y tenía un plan de cómo iba a hacer eso, y siento que eso nos sorprendió muy rápidamente.

- Identificar a los niños con problemas de salud mental puede ser una cosa difícil de hacer. Por ejemplo, si miras a un niño de primaria, que va a la escuela, sale con sus amigos, tal vez no pueda prestar atención a sus clases, este teniendo un comportamiento impulsivo, puede ser un signo de déficit de atención, trastorno hiperactivo, así que esto necesita ser evaluado por un médico. Luego miramos a los niños mayores, digamos el período de la adolescencia, vemos más problemas de humor. Vemos que los adolescentes están más alterados y deprimidos y experimentando síntomas depresivos, y entonces puede que necesitemos centrarnos en ese tipo de presentación sintomática.

- La escuela jugó un gran papel en ayudarnos a identificar cómo estaba luchando. No había dicho que quería hacerse daño en casa, así que en la escuela fue la primera vez que lo verbalizó, y me sentí muy agradecida de que tuviera gente en la escuela en la que sintia que podía confiar para decir eso, y que lo tomaran en serio y que no lo tomaran como un adolescente diciendo algo o que trataba de librarse de un examen. Pero se lo tomaron lo suficientemente en serio como para asegurarse de que lo mantenían a salvo y de notificarnos para que pudiéramos hacer lo mismo.

- Los consejeros escolares o los profesores pueden ser una muy buena fuente de colaboración. La primera razón es que normalmente los profesores o consejeros tienen más posibilidades de ver el comportamiento de un niño en la escuela. Ellos ven cómo el niño siempre interactúa con otros amigos y cómo se desarrolla en lo académico, si hay algún cambio brusco.

- Quiero decir, no somos profesionales de la medicina. No sabíamos qué hacer. Fue aterrador. Es solo escuchar a la gente con la que hemos construido relaciones, como su psiquiatra, que fue la primera persona que llamamos y esto es lo que está pasando y ¿qué hacemos?

- Quieres ser fuerte para tus hijos, pero también quieres que vean esa emoción sana, así que ir al departamento de emergencias fue difícil, y luego llevarlo a un centro de hospitalización fue aún más difícil.

- Puede haber varios recursos para los padres para abordar las preocupaciones relacionadas con sus hijos. Para los síntomas graves, los pediatras deberían ser el primer punto de contacto, y también pueden conseguir algunos recursos con los proveedores locales de psiquiatría. En segundo lugar, también pueden ponerse en contacto con consejeros, para que los niños puedan tener algún apoyo inicial, puedan aprender algunas habilidades, cómo explicarse y cómo hablar de sus emociones, esto puede ser otro recurso. Y si sientes que tu hijo está teniendo una condición de emergencia, digamos que si su hijo está hablando de querer morir o tiene un plan o ha intentado suicidarse, entonces necesitas pensar en un entorno de emergencia para abordar algunas de las preocupaciones que usted está teniendo. Por ejemplo, ir a una sala de emergencias puede ser un buen punto de partida, para que puedan tener una evaluación y pueden ayudar a saber qué tipo de tratamiento necesita su hijo.

- Así que creo que lo fundamental era tomarlo en serio. Supongo que equivocarse por el lado de la precaución.

- Solo ser capaz de llegar y buscar y pedir ayuda y saber que está bien pedir ayuda. A veces, como padre, piensas que puedes manejar todo, y a veces no puedes y está bien extender la mano y pedir ayuda y empezar a buscar y ver qué hay disponible. Creo que es muy importante conocer las banderas rojas temprano, porque la salud mental no siempre se ve igual en los niños que en los adultos. Este video no pretende ser un reemplazo de la atención profesional de la salud mental. Si usted o alguien esta luchando con una crisis, hay ayuda disponible. Si usted tiene preguntas sobre la salud mental de su hijo, contacte al doctor de sus hijo. Llame o escriba al 988 a la linea de ayuda de crisis y suicidio. Si usted cree que su hijo esta teniendo una emergencia de salud mental o física, vaya a la sala de emergencias más cercana o llame al 911. CookChildren´s, el centro para la salud de los niños.

Home | NAMI: National Alliance on Mental Illness - NAMI is dedicated to improving the lives of millions of Americans affected by mental illness.
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Suicide Prevention | Suicide | CDC - Helpful information on Suicide prevention from the Center for Disease Control and Prevention.
FAQs Category: Mental Health and Substance Abuse | HHS.gov - Helpful information from the U.S. Department of Health and Human Services to learn more about mental health and substance abuse.
The Trevor Project | For Young LGBTQ Lives- The Trevor Project is a national organization providing crisis intervention and suicide prevention services to the LGBTQIA+ and questioning young people under 25. Call: 866-488-7386 | Text: START to 678678
Cook Children's JOY Campaign (cookchildrens.org) - Raising Joy is part of Cook Children’s Joy Campaign, which aims to encourage hope and resilience among children and teens.

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Red flags of mental health: Is this a crisis?

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Coping cards for kids and teens

Our community created these coping cards to give you an activity to try when your feelings get really big or overwhelming. These activities will give your body and your brain a chance to catch up to the feelings and help you know why you feel the way you do.

Child coping cards

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Teen coping cards

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Behavior and emotion resources

Coping with emotional or behavioral issues is hard. We get it, and that’s why we’ve put together resources to help you take those first steps on your journey toward better mental health.

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